29 Jahre lang ging ich jede Nacht schlafen in dem Wissen, dass die Regierung meinen Tod für ein Verbrechen geplant hatte, das ich nicht begangen habe. Ich kam mit 24 Jahren ins Gefängnis, jung und gesund, und verließ es mit 60, schwer krank an Krebs. Dazwischen verlor ich durch eine Fehlverurteilung meine Freiheit, meine Familie und beinahe mein Leben.

1985 wurde ich zu Unrecht wegen Mordes ersten Grades verurteilt und zum Tode verurteilt. Meine Verurteilung war das Ergebnis von Mängeln in unserem System: unzureichende rechtliche Vertretung, ein Staatsanwalt, der Beweise zurückhielt, die auf meine Unschuld hindeuteten, und ein FBI-Analyst, der vor Gericht falsche Aussagen machte.

1999 erklärte sich das Innocence Project bereit, meinen Fall zu übernehmen. Vier Jahre später schloss ein DNA-Test mich als Quelle der am Tatort gefundenen biologischen Spuren aus. Dennoch bekämpfte der Bundesstaat Florida diese Ergebnisse weiterhin. Weitere sieben Jahre lang kämpften meine Anwälte darum, das DNA-Profil in die nationale DNA-Datenbank aufnehmen zu lassen. Als der Oberste Gerichtshof von Florida schließlich 2010 die Tests anordnete, waren die Ergebnisse eindeutig: Die DNA stimmte mit der des Freundes des Opfers überein. 2014 hob der Oberste Gerichtshof von Florida meine Verurteilung auf.

Die Todesstrafe wird oft als Gerechtigkeit beschrieben. Ich bin der lebende Beweis dafür, dass sie es nicht ist. Nun versuchen Gesetzgeber in New Hampshire, Hinrichtungen wieder einzuführen.

Mein Fall ist kein Einzelfall. Das Innocence Project hat viele Menschen vertreten, die zu Unrecht wegen Mordes verurteilt und zum Tode verurteilt wurden, darunter Mandanten, die nur wenige Tage vor ihrer Hinrichtung standen. Diese Fälle weisen gemeinsame Versäumnisse auf: Fehlverhalten von Polizei und Staatsanwaltschaft, unzureichende rechtliche Vertretung, Augenzeugen…

Diese Fälle weisen gemeinsame Versäumnisse auf: Fehlverhalten von Polizei und Staatsanwaltschaft, unzureichende rechtliche Vertretung, fehlerhafte Augenzeugenidentifizierungen, unzuverlässige forensische Beweise, erzwungene falsche Geständnisse und rassistische Voreingenommenheit. Zusammengenommen zeigen sie ein System der Todesstrafe, das zutiefst fehlerhaft ist und ein unverantwortlich hohes Risiko für unschuldige Menschen darstellt.

Seit 1973 wurden in den Vereinigten Staaten laut dem Death Penalty Information Center mindestens 200 Menschen aus der Todeszelle entlastet. Eine Studie aus dem Jahr 2014 schätzte konservativ, dass mindestens vier Prozent der zum Tode Verurteilten unschuldig sind. Und selbst diese Zahlen erfassen nicht das volle Ausmaß des Schadens. Die Drohung mit der Hinrichtung setzt unschuldige Menschen unter Druck, sich schuldig zu bekennen, und schafft Anreize für falsche Zeugenaussagen, wodurch die Wahrheit auf eine Weise verzerrt wird, die sich nicht rückgängig machen lässt. Anstatt sich auf die Todesstrafe zu konzentrieren, sollte New Hampshire mehr tun, um Fehlurteilungen zu verhindern und zu korrigieren sowie Unschuldige zu schützen.

Als meine Verurteilung aufgehoben wurde, verließ ich das Gefängnis als freier Mann. Doch die Jahre, die ich unschuldig in der Todeszelle verbracht habe, bekam ich nie zurück, und ich habe nie aufgehört, an die Männer zu denken, die nicht so viel Glück haben würden.

Erst letzte Woche reiste ich von meinem Heimatstaat Florida nach New Hampshire, um vor dem Ausschuss für Strafjustiz und öffentliche Sicherheit des Repräsentantenhauses gegen mehrere Gesetzesvorhaben auszusagen, die die Todesstrafe im „Granite State“ wieder einführen würden. Befürworter dieser Vorschläge (House Bills 1749, 1413, 1737, 1730) argumentieren, dass unser Justizsystem stark sei und das Risiko, einen Unschuldigen zu verurteilen, äußerst gering. Ich bin der lebende Beweis dafür, dass dieses Vertrauen fehl am Platz ist. Ein Befürworter schlug sogar vor, die Zeit, die eine Person in der Todeszelle verbringen kann, zu begrenzen, um den Prozess zu beschleunigen.

Hätte es diese Regelung in meinem Fall gegeben, hätte ich nie lange genug gelebt, um meine Unschuld zu beweisen.

New Hampshire hat in seiner Geschichte 26 Menschen hingerichtet, bevor die Gesetzgeber 2019 erfolgreich für die Abschaffung der Todesstrafe stimmten. Sieben Jahre später stellen diese Gesetzesvorhaben einen Rückschritt für das Strafjustizsystem von New Hampshire dar und bergen die Gefahr, genau die Fehler zu wiederholen, die zu Fehlverurteilungen führen. Ich fordere die Gesetzgeber auf, die Todesstrafe nicht wieder einzuführen, denn die Realität ist: Unschuldige Menschen werden verhaftet. Unschuldige Menschen werden für Verbrechen verurteilt, die sie nicht begangen haben. Und unschuldige Menschen werden zum Tode verurteilt. Es gibt unschuldige Menschen in der Todeszelle. Ich weiß das, weil ich einer von ihnen war.

Paul Hildwin verbrachte 29 Jahre in Florida im Todestrakt. 27.01.2026